Los mapas representan la realidad de forma reducida. Para saber cuánto se ha reducido la realidad en el mapa, se utiliza la escala. La escala nos indica la relación que hay entre la distancia de un territorio en la realidad y la que ocupa en el mapa. En los mapas, la escala se pude indicar de dos formas:
- La escala gráfica. Es una recta dividida en segmentos. Las cifras nos indican cuánto representa cada segmento en la realidad.
- La escala numérica. Se expresa mediante una división. El dividendo indica la distancia en el mapa en centímetros, y el divisor representa esa distancia en la realidad.
LOS PARALELOS Y LOS MERIDIANOS:
Para poder localizar cualquier lugar en la Tierra, las personas han ideado un sistema de líneas imaginarias: los paralelos y los meridianos.
- Los paralelos son líneas imaginarias que rodean la Tierra y son paralelas al ecuador, que es el paralelo principal. Los paralelos se numeran desde el ecuador hasta los polos, en grados de 0º a 90º. Los paralelos miden la latitud, que es la distancia que hay entre cualquier punto de la Tierra y la línea del ecuador. Observa cómo se expresa la latitud del punto Z del dibujo.
- Los meridianos son líneas imaginarias que unen los polos. Elmeridiano de Greenwich es el meridiano cero o principal. Los meridianos se numeran en grados de 0º a 180º hacia el Este y hacia el Oeste. Los meridianos permiten conocer lalongitud, que es la distancia que hay desde cualquier punto de la Tierra hasta el meridiano de Greenwich. Observa cómo se expresa la longitud del punto Z.
Cuestiones:
1. Indica a cuántos kilómetros de la realidad equivale 1 cm en las siguientes escalas:
a. 1 : 600.000 = cada centímetro equivale a 60 kilómetros en la realidad
b. 
= cada centímetro equivale a 1 kilómetro en la realidad
= cada centímetro equivale a 1 kilómetro en la realidad- ¿Cuál de los dos mapas tendrá mayor detalle? ¿Por qué?
Tiene mayor detalle el mapa más que tiene la escala gráfica, que es el b, porque al ser más pequeña representa los kilómetros mejor.
2. Di las diferencias y las semejanzas de las siguientes parejas de términos.
a. Paralelos y meridianos:
Se diferencia en que los meridianos son semicírculos todos ellos de la misma longitud mientras que los paralelos son círculos de diámetro menor a medida que nos alejamos del ecuador y nos acercamos a los polos.
Se semejan en que los paralelos tienen grado 0º, que sería la línea del Ecuador y los meridianos que también tienen grado 0°, que sería Greenwich.
b. Latitud y longitud:
Se semejan en que comienzan con 0°, dividen entre un punto y otro, se miden en grados, las dos pertenecen a las coordenadas geográficas.
Se diferencian en que la latitud es cuantos grado hay desde cualquier punto de la tierra al ecuador y la longitud es cuantos grados hay desde cualquier punto de la tierra hasta el meridiano de Greenwich.
